淮安即淮水安澜之意，其得名于1500多年前，当时市域跨古淮河两岸，相传大禹曾在境内治水，“使淮水永安”。

     楚州区（原淮安市），于1986年12月8日被国务院公布为中国历史文化名城。

        楚州，位于苏北平原中部，京杭大运河、苏北灌溉总渠、淮河入海水道穿境而过，京沪高速、徐淮盐高速、宁连高速和新长铁路均在境内有出口、站点。全区面积1519平方公里，人口120.27万，下辖27个乡、镇。境内四季分明，气候宜人。

        楚州是江淮流域古文化发源地之一。远在六、七千年前人类的祖先就在这里繁衍生息，创造了举世闻名的青莲岗文化。

         春秋时期，吴王夫差为了争霸中原，开凿邗沟从扬州引长江水北上在楚州末口入淮，便利了南北交通，促进了经济发展，奠定了楚州发展的基础。战国时，楚州地属楚国。秦时，地属古淮阴县，汉置射阳县，晋置山阳县，并为山阳郡治所在地。隋唐至清末，均为山阳县，并长期成为郡、州、路、府治所地。民国置淮安县，1982年改淮安县为淮安市。2001年2月改淮安市为淮安市楚州区。

         古楚州城构造独特。它由老城、新城、夹城三城相连而成。老城建于东晋初期，城周11里；新城位于老城以北，如建于元末；夹城建于明嘉靖年间，筑东西二墙将新老两城相联。三城并列，气势雄伟，全国罕见。

          楚州在历史上曾是苏北地区的政治中心。汉代以后，这里曾先后为兖州、青州、山阳郡、楚州的政权机关所在地，统治地域约占苏北三分之一。元、明、清三代，楚州地位进一步上升，元为淮安路、明清为淮安府，曾管辖半个苏北和安徽一部分，抗日战争时，国民党旅长韩德勤曾将江苏省政府设于楚州车桥镇。抗日胜利后，中共中央华中分局和五地委曾设在楚州城内。

           ——漕运之都。南北朝后，楚州是运河线上楚（州）、扬（州）、苏（州）、杭（州）四大都市之一。明清两代朝廷在此设漕运总督部院，统管全国漕运事务。楚州时为七省咽喉、百货山列、市夜不息。同时，还是全国盐业中心之一，海盐由此集中批验发送全国。城郊板闸设立户部钞关，每年征收船运税款白银达数十万两。新中国成立后，楚州新建了大量的水利枢纽工程，水上建筑密度世界罕见，亚州最大的水上立交工程就建在楚州。

           ——名人故里。楚州历史上是人才荟萃。出生于此的名人有：汉赋鼻祖枚乘、三国时魏国名将臧洪、文学家陈琳，唐代十大才子之一吉中浮、诗人赵嘏，北宋盲人历算家卫朴、画家龚开，南宋抗金女将梁红玉，明代文学大师吴承恩，清代国学大师阎若璩、数学家骆腾凤、温病学家吴鞠通、扬州八怪之一画家边寿民、道光帝师汪廷珍、《笔生花》作者邱心如等。元末明初小说家施耐庵和清末小说家刘鹗都长期寓居淮安。近代史上抗英民族英雄关天培、孙汝鹏、大军事家韩信都是淮安人。抗战前夕，淮安新安学校14名学生在人民教育家汪达之校长率领下，组成新安旅行团，走遍大半个中国宣传抗日，名闻中外。无产阶级革命家周恩来总理也诞生在淮安，成为中华人民共和国主要缔造者之一。

           ——文化名城。楚州建县史有2100年，境内文物古迹众多，已有60余处分别列为国家和省、市、县级文物保护单位。重要有新石器时代青莲岗文化遗址；始建于东晋的文塔、唐代的东岳庙、南宋的镇淮楼；享誉世界的周恩来总理故居及周恩来纪念馆、吴承恩故居、美猴王世家艺术馆等。1988年建立了楚州博物馆，现有馆藏文物4万余件。

           ——美食之乡。楚州是中国四大菜系之一淮扬菜发源地。境内风物特产甚丰。诸如麻油茶馓、文楼蟹黄汤包、鸡汤蒲儿菜、钦工肉圆、平桥豆腐、震丰园馄饨、宴乐鳝鱼席、蒲制品、小淮乡、淮剧地方戏、丰富多彩的民间传说、独具特色的博里农民画等，都远近闻名。

           ——兵家必争之地。楚州在历史上是军事重镇。吴王夫差三次过楚州北上争霸；汉末曹操曾派陈登为广陵太守驻军楚州；五代赵匡胤攻楚州45天方克；宋代名将韩世忠、梁红玉镇守楚州抗金十余年；元末起义军张士诚部攻克楚州；明末史可法也镇守过楚州。1940年陈毅在楚州东南指挥过曹甸战斗，1944年粟裕又在楚州东南指挥过车桥战役，写下抗日史上光辉的篇章。